Le nom de Mark Healy est synonyme de baseball à Terre-Neuve-et-Labrador. Entraîneur depuis l’âge de 16 ans, il continue, 34 ans plus tard, de s’impliquer dans ce sport avec la même passion.

« Mes débuts ressemblent à ceux de tous les jeunes de l’époque et d’aujourd’hui : mon association mineure me confiait des tâches d’entraîneur dans des camps de jour, ou d’arbitre le soir. De fil en aiguille, j’ai eu l’occasion de m’impliquer davantage auprès d’équipes de jeunes étoiles et j’ai adoré l’expérience. »

Mark, qui est l’actuel président de l’Association de baseball amateur de St. John’s et le responsable du baseball féminin pour T.-N.-L., passe ses fins de semaine sur les terrains en compagnie de son épouse, Michelle, et de leurs filles, Maddi et Molly. Une famille très active au sein de la communauté du baseball.

« Elles adorent passer du temps sur le terrain, probablement plus que moi! Je trouve ça motivant. Mes filles sont tour à tour athlètes, arbitres, marqueuses et entraîneures. Mon épouse, elle, s’implique dans la gestion d’équipes à l’échelle locale et provinciale. Elle aime tenir le pointage pour les matchs de la Ligue de baseball amateur de St. John’s, en plus de s’occuper de la très populaire cantine du terrain St. Pat’s. »

Même leur histoire d’amour tire son origine dans le baseball : Mark a rencontré son épouse aux Jeux du Canada 1993 à Kamloops, en Colombie-Britannique – lui participait au tournoi de baseball, et Michelle au tournoi de softball. Il est retourné deux décennies plus tard aux Jeux, en 2013, cette fois à titre d’entraîneur adjoint de l’équipe de baseball de T.-N.-L.  

« Les Jeux du Canada sont l’une des plus belles expériences sportives que j’ai vécues, tant sur le plan de la compétition, de la camaraderie et de la qualité du jeu. Passer de joueur en 1993 à entraîneur en 2013 a été formidable, parce que j’ai pu revivre l’expérience de la cérémonie d’ouverture, mais aussi préparer mes propres athlètes à saisir l’occasion qui s’offrait à eux. »  

Une autre belle occasion que les athlètes peuvent saisir, c’est d’entraîner et d’accompagner des équipes plus jeunes. Selon Mark, pas question, bien sûr, pour un athlète de délaisser trop jeune sa carrière de joueur pour devenir entraîneur; il pense néanmoins que de s’initier à ce rôle permet de mieux comprendre le point de vue de l’entraîneur, le processus décisionnel, la dimension stratégique du baseball et la dynamique d’équipe, et ainsi devenir un meilleur joueur.

« Je leur conseille de commencer tôt le processus de certification, qui peut devenir un obstacle plus tard. L’important, ce n’est pas d’être entraîneur parce que d’autres le sont ou veulent qu’on le soit, mais bien parce qu’on aime ça. C’est la clé de l’épanouissement personnel. »  

Et si Mark demeure un passionné après plus de 30 ans de carrière, c’est grâce aux athlètes.  

« J’adore le baseball. J’aime le jeu, j’aime le jouer, j’aime mon rôle d’entraîneur, d’administrateur, mais j’aime encore plus ce sentiment de donner aux athlètes les occasions qu’on m’a données quand j’étais jeune. C’est vraiment ça qui m’inspire. »