Justin Ladha se sent connecté à la voile depuis toujours, lui qui a commencé à naviguer avec son père dans les eaux de Conception Bay. Depuis ses débuts jusqu’à la carrière compétitive qui l’a emmené partout au Canada, aux États-Unis et en Europe, il a vécu son parcours sportif comme une véritable odyssée personnelle et professionnelle. En tant que président-directeur général de KMK Capital et commodore des Jeux du Canada 2025, il incarne la fusion des leçons qu’il a tirées de la mer et de celles qu’il a apprises en foulant le monde des affaires.

La compétition de haut niveau, c’est beaucoup de travail. On réalise que plus on s’acharne, mieux on s’en sort, un concept qui se vérifie dans la vie en général. » 

Justin Ladha a participé à cinq éditions des Jeux du Canada en tant qu’athlète ou entraîneur. Sa première fois était en 1993, pour la voile, et sa deuxième aux Jeux d’hiver, en tant que joueur de squash. Il a gagné une médaille de bronze aux Jeux d’été de 2001 en dériveur Laser en duo. 

La voile a figuré au programme de tous les Jeux d’été du Canada depuis 1969 (à l’exception de ceux de 1973), et ce, dans plusieurs disciplines, notamment la voile en solo, en duo et en trio. En 2025, les participants s’affronteront en dériveur Laser solo et en course en 29er duo au Royal Newfoundland Yacht Club de Conception Bay.

La compétition sportive est un défi à bien des égards. Justin Ladha souligne l’importance de la compréhension mutuelle sur le plan physique et mental, qu’il s’agisse de maîtriser la mécanique de la voile, d’ajuster tactiquement les voiles au gré des vents et des vagues, d’anticiper les changements météorologiques ou de décoder les flux de marée.

« C’est un sport très amusant qui fait appel à tout un tas de compétences. »

Les conditions difficiles de la côte est de Terre-Neuve présentent un sacré défi. M. Ladha fait remarquer que la mer y est plus traîtresse que partout ailleurs au pays, voire en Amérique du Nord. Si y on ajoute les températures glaciales de l’eau du nord-est, les athlètes seront vraiment mis à l’épreuve.

"Je me souviens avoir été sur l'eau dans un canot pneumatique à la fin du mois d'avril, ce n'est pas agréable, il fait si froid, contrairement à ce qui se passe dans le sud de l'Ontario. Pour pouvoir passer du temps dans le bateau, car c'est ce qui compte, il faut le faire ou voyager, ce qui est aussi un défi", a ajouté M. Ladha.

Les jeux de 2025 se dérouleront dans un endroit unique. Au lieu de se tenir loin des autres sites des Jeux, ils auront lieu au Royal Newfoundland Yacht Club, à seulement 20 minutes du centre-ville de St. John’s. En plus, les spectateurs pourront observer la régate depuis la côte ou dans le club.

« J’ai hâte de voir les athlètes concourir, et que le pays tout entier puisse les voir, avec notre club, notre belle Conception Bay, et tous les efforts que nous faisons pour recevoir cet événement du mieux possible, s’exprime Justin Ladha. Je pense que les athlètes vont en voir de toutes les couleurs, mais qu’ils trouveront ça énergisant. C’est aussi un endroit exceptionnel pour les spectateurs. Quel plaisir d’avoir été choisi en tant que commodore pour cette année! »  

Héberger les Jeux du Canada laisse de nombreux héritages aux communautés et aux sports qui participent, par exemple de meilleures installations et de nouveaux inscrits. Un phénomène que M. Ladha compte bien observer avec les Jeux de 2025. 

« Je crois que ça arrivera pour la voile, et pour tous les autres sports représentés. C’est une belle opportunité que ces sports ne doivent pas manquer. »

Les cérémonies d’ouverture et de clôture des cinq éditions auxquelles Justin Ladha a assisté resteront gravées dans sa mémoire. Il se souviendra toujours de ce qu’il a ressenti en entrant dans le stade, et l’anticipation de représenter sa province en fait une expérience unique. Les Jeux du Canada sont là pour que tout le monde puisse faire jaillir l’excellence, et 2025 ne manquera pas à la règle. 

« Nous avons vraiment hâte de vous recevoir. On a le plus bel endroit à voile du pays.