D'une petite ville de l'ouest de Terre-Neuve à la plus haute marche du podium, la championne paralympique et ancienne participante aux Jeux du Canada Katarina Roxon boucle la boucle à l'approche des Jeux d'été du Canada de 2025 à St. John's, alors qu'elle commence à siéger au conseil d'administration de la Société hôtesse.

" Je suis tellement excitée à l'idée que les Jeux se dérouleront ici dans la province ", a-t-elle déclaré. "Ce sera une expérience tellement différente, mais ce sera formidable d'être de ce côté-là aussi. Je n'ai aucun doute que la Société hôtesse et le Conseil des Jeux du Canada vont organiser des Jeux extraordinaires. "

Vingt ans avant le début des Jeux de St. John's, les Jeux d'été du Canada de 2005 à Regina ont permis à Roxon de se retrouver sur la scène nationale pour la première fois à l'âge de 12 ans.

" J'ai adoré faire partie de l'équipe de Terre-Neuve-et-Labrador ", a déclaré Roxon. "Jusque-là, je n'étais qu'une petite nageuse tranquille, qui faisait son petit bonhomme de chemin dans la piscine. C'est là que j'ai commencé à devenir l'athlète que je suis maintenant."

Après avoir remporté l'argent pour sa province au 100 m brasse à Regina, elle était assez jeune pour retourner aux Jeux du Canada en 2009, mais Roxon visait encore plus haut. Avec le soutien de toute sa famille, elle a rejoint l'équipe canadienne l'année suivant son podium à Regina et a participé à ses premiers Jeux paralympiques en 2008.

"LA MEILLEURE FAMILLE DU MONDE

Depuis ses débuts dans la piscine jusqu'à aujourd'hui, avec quatre Jeux paralympiques à son actif, Roxon a toujours bénéficié du soutien direct de sa famille. Son père, Leonard, est son entraîneur depuis que Roxon a participé aux Jeux du Canada en 2005.

"Avec mon père, il n'est jamais question de gagner une médaille", dit-elle. Si vous gagnez cinq médailles d'or, tant mieux pour vous, mais si votre technique était mauvaise, il vous dira : "Tu aurais pu aller beaucoup plus vite si tu avais corrigé ça". Et c'est vrai !"

Même après avoir gagné sa série aux Jeux paralympiques de 2016 à Rio, son père avait des notes pour elle quand elle appelait à la maison.

"Il est comme, 'Garde ta tête baissée un peu plus sur ton coup'", a déclaré Roxon. "Ce qui compte, ce n'est pas tant de gagner que de faire quelque chose de bien et de donner le meilleur de soi-même."

C'est en tenant compte de ses commentaires que Roxon a gagné près de deux secondes sur son temps pour remporter la médaille d'or du 100 m brasse pour le Canada ce soir-là. Elle a dit que son père avait qualifié cette course de meilleure technique de sa carrière.

Mais la médaille d'or n'est pas la seule raison pour laquelle Rio est gravée dans son esprit. À l'insu de Roxon, sa mère, Lisa, a reçu un diagnostic de cancer de l'utérus dans la période précédant les Jeux, et toute la famille a décidé de garder le secret, pour permettre à Roxon de se concentrer sur l'entraînement et la compétition aux Jeux paralympiques.

"L'apprendre a été très, très dur", a déclaré Roxon. "Mais depuis que j'ai appris pour ma mère, j'ai toujours défendu la recherche sur le cancer."

L'une des façons pour Roxon de sensibiliser à la cause est de participer à une collecte de fonds à laquelle elle participe depuis presque toujours : le Swim for Hope, un marathon de natation annuel organisé conjointement par la Cancer Care Foundation of Newfoundland and Labrador et Swimming NL.

"J'ai trouvé que cela signifiait beaucoup plus, parce que ma mère a été touchée", a-t-elle déclaré. "Il est évident que cette fois-ci, nous nous sentons très proches de nous. Les moments difficiles, qu'ils soient liés au sport ou à la vie personnelle, ont un impact sur la façon dont vous allez de l'avant. Depuis, je suis l'une des principales collectrices de fonds."

Et sa mère, qui s'est bien rétablie, n'est pas restée sur la touche. Tout au long de la carrière de Roxon, il est arrivé que Leonard ne soit pas disponible et que Lisa prenne le relais. Les deux parents ont suivi toutes les certifications d'entraîneur, les formations et les cours supplémentaires, ce qui a porté ses fruits.

"Pendant quatre ans, chaque fois que je nageais le papillon, j'étais disqualifiée", a déclaré Roxon. "Quand ma mère a commencé à entraîner et que mon père était absent, elle a travaillé le papillon avec moi. Depuis, je n'ai jamais été disqualifiée pour mon papillon parce que ma mère l'a réparé, alors chaque fois que je nage le papillon, elle me dit : "Oh, c'est ma nage !""

Roxon a veillé à ce que sa sœur, Miranda, reçoive aussi sa part de mérite. En plus d'être à l'occasion l'entraîneur de service lorsqu'une compétition ne convenait pas à l'horaire de leurs parents, Miranda a également fait un sacrifice important avant les Jeux paralympiques de 2012, après avoir déménagé à St. John's pour l'université l'année précédente.

"Parce que je n'avais personne avec qui m'entraîner, elle est venue à la maison pendant un an et a été ma partenaire d'entraînement", a déclaré Roxon. "Elle a donc renoncé à une année d'université, à une année de sa vie, juste pour que je puisse avoir une partenaire d'entraînement.

Malgré tout l'amour et le soutien qu'elle a reçus de sa famille, Roxon a déclaré que l'un des moments les plus difficiles de sa carrière s'est produit devant sa famille élargie lors des Jeux du Commonwealth de 2010, dans le pays d'origine de ses parents, l'Inde.

Un rythme alternatif de l'officiel de départ a déconcerté Roxon, qui était encore lycéenne à l'époque.

"J'étais en retard de trois secondes dans ma course pour la médaille", a-t-elle expliqué. "Toute ma famille, qui vit en Inde, me regardait et je me suis dit que j'avais raté ma course et que j'avais déçu tout le monde".

Tout en sachant qu'elle avait encore le soutien de sa famille, Roxon a utilisé ce moment pour alimenter son entraînement et continuer à s'améliorer.

"Dès que nous sommes rentrés à la maison, nous avons travaillé sur différents types de départs", a-t-elle déclaré. "Je devais m'assurer d'écouter attentivement. Et maintenant, j'ai l'un des départs les plus rapides et les plus vifs."

Avec les conseils de son père, de sa mère et de sa sœur, Roxon devra se concentrer sur chaque élément de l'entraînement qu'elle a reçu au cours des deux prochaines années. Avec les championnats du monde de paranatation de Manchester 2023 cet été et les Jeux paralympiques de Paris 2024 qui approchent, Roxon s'appuiera sur près de deux décennies d'expérience et sur chaque once de soutien familial qu'elle a accumulé en cours de route.