« Je n'ai jamais pensé que ma vie prendrait une telle tournure. »

Katarina Roxon ne savait pas ce qu'étaient les Jeux paralympiques lorsqu'elle grandissait à la fin des années 90 dans une petite ville de la côte ouest de Terre-Neuve.

Malgré le fait que Roxon soit née avec le bras gauche manquant sous le coude, ses parents considéraient la natation comme une compétence essentielle. Dès l'âge de cinq ans, elle se sentait déjà à l'aise dans l'eau.

En 2024, la native de Kippens, à Terre-Neuve, est devenue une double médaillée paralympique et la seule nageuse à avoir représenté le Canada à cinq Jeux paralympiques, ayant participé aux Jeux de Paris le mois dernier. Son parcours remarquable continue d'inspirer et de consolider son héritage en tant que l'une des plus grandes athlètes paralympiques du Canada.

Si porter le rouge et le blanc sur la scène internationale au cours des deux dernières décennies a été un honneur incroyable, représenter sa province natale a rendu le voyage encore plus spécial.

« J'ai un grand cœur pour Terre-Neuve-et-Labrador », a déclaré Mme Roxon. « Représenter le Canada, c'est toujours formidable, mais représenter la province de Terre-Neuve-et-Labrador, c'est encore mieux. »

Ce lien particulier avec le vieux Rocher s'explique en grande partie par le fait qu'elle aime passer du temps avec ses ami(e)s et sa famille.  

Il était donc tout à fait normal que les parents de madame Roxon aient la chance d'assister à la compétition de leur fille sur la scène mondiale dans la « ville de l'amour », car c'était la première fois depuis 2012 qu'ils pouvaient l'encourager en personne aux Jeux paralympiques.

« C'est toujours un sentiment formidable d'avoir sa famille à ses côtés et d'être à Paris... Je veux dire, c'est Paris ! »

Après s'être qualifiée pour la finale du 100 m brasse, le résultat n'a pas été à la hauteur des espérances de la très compétitive Roxon, qui a terminé 8e.

Grâce au soutien de ses ami(e)s et de sa famille, et aux connaissances acquises au cours de ses quatre expériences paralympiques précédentes, la jeune femme de 31 ans a rapidement reconnu les points positifs qu'elle pourrait retirer de son séjour à Paris.

« Cela reste une expérience très positive, j'ai passé des moments extraordinaires aux Jeux. Tous les aspects des Jeux étaient phénoménaux et j'ai passé un excellent moment entouré de tant d'athlètes extraordinaires. »

« A la fin de la journée, quel que soit le résultat, je regarderai en arrière en sachant que je ne peux pas changer les résultats, que je ne peux rien changer, mais je sais que je me suis préparé du mieux que je pouvais et je peux dire en toute confiance que je n'aurai pas de regrets à ce sujet. »

Bien que Katarina attribue son état d'esprit positif à plusieurs personnes, personne n'a eu une plus grande influence que son père et entraîneur Leonard Roxon.

Quelques instants après s'être classé 8e à Paris, Leonard a déclaré à la radio de la CBC :<br> « Si vous ne gérez pas bien vos défaites, vous ne gérez pas bien vos victoires non plus. » 

C'est un sentiment que sa fille applique à la vie dans l'eau et hors de l'eau.

« Il a tout à fait raison. Tout le monde apprécie ces grands moments, comment ne pas apprécier d'atteindre le sommet, d'atteindre son objectif ou de réaliser son rêve, quel qu'il soit. »

« Mais lorsque vous ne les atteignez pas, comment réagissez-vous ? Comment contrôlez-vous vos émotions ? »

Madame Roxon, qui s'exprime clairement lorsqu'elle évoque ses réalisations passées, a eu du mal à trouver les mots pour décrire une expérience spécifique aux Jeux paralympiques de Paris : le port du drapeau canadien lors de la cérémonie d'ouverture.

« Je n'ai jamais pensé que ce serait moi, la personne qui porte le drapeau ne m'avait jamais vraiment traversé l'esprit. En voyant tous et toutes les porte-drapeaux lors de quatre Jeux d'été différents et en étant spectatrice et pom-pom girl aux Jeux d'hiver, je me suis rendue compte qu'il y avait des gens extraordinaires qui avaient accompli des choses extraordinaires... mais jamais je n'ai pensé que cela pourrait être moi. »  

« C'est difficile à décrire, mais cela a été un moment fort de ma carrière. Je pense que c'est quelque chose que je n'oublierai jamais ».