Un athlète des Jeux du Canada et champion provincial de tennis laisse sa marque sur le sport à Terre-Neuve-et-Labrador. Declan Walsh, 16 ans, a tenu une raquette pour la première fois à l'âge de cinq ans. Comme il aimait frapper un ballon contre un mur, ses parents ont décidé de l'inscrire à des cours. Il n'a pas fallu longtemps à Declan Walsh pour constater le succès de son travail acharné et de son dévouement.

Avant même d'être adolescent, Walsh a été le plus jeune joueur à remporter le championnat provincial masculin de la province, en battant Josh Lehr dans une finale captivante (7-5, 4-6, 14-12). À l'époque, Walsh était le champion de tennis des moins de 12 ans de l'Atlantique et il a décrit cette expérience comme son petit «Miracle sur glace». Bien qu'il ait affronté un ancien entraîneur dans le match de championnat, il s'est efforcé de s'amuser et de savourer l'expérience. Il a profité de cette expérience pour participer à ses premiers Jeux du Canada à Niagara en 2022.  

«Mes premiers Jeux du Canada ont probablement été l'une des meilleures expériences de mes dix années de tennis. C'est vraiment différent parce que le tennis est un sport individuel, alors l'atmosphère d'équipe n'est pas souvent au rendez-vous. Mais avoir l'équipe autour de soi aux Jeux du Canada est vraiment quelque chose de spécial», a déclaré Walsh.   

L'événement n'a pas seulement été l'occasion de participer à une compétition de haut niveau, mais aussi de nouer des amitiés et des liens durables avec des athlètes de tout le pays.

«C'était un excellent moyen d'entrer en contact avec les gens et de nouer de nouvelles amitiés. C'est une expérience que je n'oublierai jamais, c'est certain.»

Au cours de ces Jeux, Walsh a reçu le premier Prix Pat Lechelt Sport pur, qui récompense un jeune athlète qui incarne les valeurs du sport: l’équité, l’excellence, l'inclusion et le plaisir.  

Le Conseil des Jeux du Canada a sélectionné Walsh parmi plus de 2000 participant.es.  

«Walsh est la définition même de l'athlète Sport pur. Son caractère rayonne sur le court de tennis et en dehors. Il fait preuve d'une compassion incroyable pour les autres, qu'il s'agisse de son entraîneur, de ses coéquipiers et coéquipières, des officiel.les de tennis ou des bénévoles. Lorsqu'il n'excelle pas sur le court, on peut le trouver en train d'encourager ses coéquipiers et coéquipières de l'Équipe de la Ligue nationale de hockey au tennis et dans d'autres sports ici aux Jeux du Canada. Il est un modèle et il est déterminé à redonner à sa communauté», a déclaré le Conseil des Jeux du Canada à l'occasion des Jeux du Canada de 2022 à Niagara.  

«C'était un honneur d'entendre mon nom appelé. Après avoir entendu parler de Pat Lechelt et de sa contribution à l'héritage des Jeux du Canada en matière de fair-play et d'esprit sportif, c'est quelque chose dont je serai toujours fier», a expliqué Walsh.

Les Jeux du Canada de 2025 se dérouleront à St. John's, la ville natale de Walsh, et ce dernier attend l'événement avec impatience. Le site officiel pour le tennis est le Greenbelt Tennis Club, une installation qui est devenue une seconde maison pour Walsh.

«On n'a pas souvent l'occasion de participer à de grands tournois nationaux chez soi, où d'autres personnes d'autres provinces viennent ici. Ce sera un événement très intéressant.» 

Lorsqu'il n'est pas en train de s'entraîner ou de concourir, Walsh enseigne et inspire la prochaine génération de joueur.euse.s de tennis, restant un exemple brillant des vraies valeurs du sport.

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